Samarcande. Rien que le nom fait rêver. Cette ville mythique, fondée il y a plus de 2 700 ans, fut la capitale de l’empire de Tamerlan et le joyau le plus éclatant de la Route de la Soie. Aujourd’hui encore, quand on débouche sur la place du Registan pour la première fois, le souffle se coupe. Les trois madrasas monumentales, couvertes de mosaïques bleu et or, semblent surgir d’un conte des Mille et Une Nuits.
Mais Samarcande, ce n’est pas qu’un décor grandiose. C’est une ville vivante, bruyante, parfumée — où les marchands du bazar Siab empilent des montagnes de non (pain rond) doré, où les familles se retrouvent autour d’un plov fumant, où les artisans perpétuent des savoir-faire millénaires. Ce guide vous accompagne pas à pas pour un séjour de 3 jours mémorable.
Un peu d’histoire
Samarcande (Samarqand en ouzbek) est l’une des plus anciennes villes habitées en continu au monde. Contemporaine de Babylone et de Rome, elle fut tour à tour :
- Capitale de la Sogdiane (VIe siècle av. J.-C.), peuple de marchands qui dominait le commerce caravanier
- Conquise par Alexandre le Grand en 329 av. J.-C., qui aurait déclaré : « Tout ce qu’on m’a dit de la beauté de cette ville est en dessous de la vérité »
- Ravagée par Gengis Khan en 1220, puis reconstruite plus magnifiquement encore
- Capitale de l’empire timouride sous Tamerlan (Amir Timour), qui en fit le centre du monde au XIVe siècle
- Centre scientifique sous Oulougbek, petit-fils de Tamerlan, astronome de génie qui y construisit un observatoire révolutionnaire
Cette profondeur historique se lit dans chaque pierre, chaque coupole, chaque minaret. Visiter Samarcande, c’est traverser trente siècles d’humanité.
Itinéraire de 3 jours à Samarcande
Jour 1 : Le Registan et le coeur historique
Matin : Commencez par le Registan — la place centrale qui a donné son nom à l’ensemble monumental le plus photographié d’Asie centrale. Trois madrasas (écoles coraniques) se font face dans une symétrie saisissante :
- Madrasa d’Oulougbek (1420) : la plus ancienne, construite par le petit-fils astronome de Tamerlan. Remarquez les étoiles sur le portail — hommage à sa passion pour le ciel.
- Madrasa de Cher-Dor (1636) : reconnaissable à ses tigres portant un soleil sur le dos, une représentation animale rare dans l’art islamique.
- Madrasa de Tilla-Kari (1660) : « recouverte d’or », et ce n’est pas une métaphore. L’intérieur de la mosquée, avec sa coupole dorée en trompe-l’oeil, est vertigineux.
Tarif d’entrée : 50 000 som (~3,50 €). Supplément photo : 30 000 som.
Après-midi : Descendez vers la mosquée Bibi-Khanum, commandée par Tamerlan après sa campagne en Inde. Ses proportions colossales (le portail culmine à 35 mètres) devaient en faire la plus grande mosquée du monde islamique. Juste en face, le bazar Siab est le marché le plus vivant de Samarcande : fruits secs, épices, fromages de montagne, non brûlant sorti du tandyr (four en argile). Goûtez le fameux non de Samarcande — le meilleur pain d’Ouzbékistan selon les locaux.
Soirée : Revenez au Registan pour le spectacle son et lumière (en saison, avril-octobre). Les façades s’animent de projections qui racontent l’histoire de la ville. Même sans spectacle, la place illuminée au crépuscule vaut le détour.
Jour 2 : Tamerlan, la nécropole et l’observatoire
Matin : Dirigez-vous vers le Gur-e-Amir (« tombeau de l’émir »), le mausolée de Tamerlan. Sous une coupole côtelée bleu azur, le conquérant repose auprès de ses descendants. La pierre de jade noir qui marque sa tombe est la plus grande du monde. L’intérieur, recouvert de papier mâché doré et de peintures murales, est d’une finesse bouleversante.
En chemin : passez par la statue d’Amir Timour sur la place centrale et flânez dans les ruelles adjacentes, où des ateliers de miniature et de broderie suzani ouvrent leurs portes aux visiteurs.
Après-midi : Cap sur la nécropole de Shah-i-Zinda (« le roi vivant »), l’un des sites les plus émouvants d’Ouzbékistan. Cette allée de mausolées, construits du XIe au XIXe siècle, déploie un catalogue éblouissant de faïences bleues, turquoise, vertes et dorées. Chaque tombeau rivalise de beauté. Le plus ancien est attribué à Qusam ibn Abbas, cousin du prophète Mohammed, qui aurait introduit l’islam en Asie centrale.
Tarif : 30 000 som (~2 €).
Terminez la journée par l’observatoire d’Oulougbek, perché sur une colline au nord-est. De l’édifice original du XVe siècle, il ne reste que la section souterraine du sextant géant (40 mètres de rayon), mais le musée adjacent replace l’oeuvre astronomique d’Oulougbek dans son contexte : ses catalogues d’étoiles restèrent les plus précis au monde jusqu’à Tycho Brahe, 150 ans plus tard.
Jour 3 : Afrosiyob, artisanat et détente
Matin : Visitez le musée d’Afrosiyob, situé sur le site de la ville antique (avant la destruction mongole). Les fresques sogdiennes du VIIe siècle, découvertes en 1965, sont exceptionnelles : ambassadeurs, cavaliers, scènes de chasse — un témoignage unique de la Samarcande pré-islamique.
Après-midi : Consacrez quelques heures à l’atelier de papier de soie de Konigil, à 10 km du centre. Les artisans y fabriquent du papier selon la technique millénaire transmise par des prisonniers chinois au VIIIe siècle — un savoir-faire que Samarcande exporta ensuite vers tout le monde islamique, puis vers l’Europe.
De retour en ville, explorez les ateliers de tapis et de suzani (broderies traditionnelles) du quartier artisanal. Les prix sont bien inférieurs à ceux de Boukhara pour une qualité comparable.
Soirée : Dîner dans un restaurant avec vue sur le Registan illuminé. Le restaurant Platan, juste à côté de la place, propose une terrasse avec panorama saisissant.
Les sites incontournables
| Site | Durée | Tarif (2026) | À ne pas manquer |
|---|---|---|---|
| Registan | 2-3h | 50 000 som | Intérieur doré de Tilla-Kari |
| Shah-i-Zinda | 1-2h | 30 000 som | Les faïences bleues du XIVe siècle |
| Gur-e-Amir | 45 min | 30 000 som | La pierre de jade de Tamerlan |
| Bibi-Khanum | 30-45 min | 30 000 som | Le portail monumental |
| Bazar Siab | 1-2h | Gratuit | Le non frais et les fruits secs |
| Observatoire d’Oulougbek | 1h | 25 000 som | Le sextant souterrain |
| Musée Afrosiyob | 1h | 25 000 som | Les fresques sogdiennes |
| Papier de soie Konigil | 1-2h | 15 000 som | Démonstration de fabrication |
Où manger à Samarcande
Cuisine locale
Samarcande est réputée pour son plov (riz pilaf), considéré par beaucoup comme le meilleur du pays. La version samarcandaise se distingue par sa cuisson : le riz et la viande sont préparés séparément puis assemblés au service.
- Bazar Siab : les étals de plov sont ouverts le matin (le plov se mange traditionnellement avant midi). Comptez 15 000-25 000 som (1-1,80 €).
- Tchaïkhana Oshi Toki : institution locale, plov servi en quantités généreuses dans une cour ombragée.
- Restaurant Samarkand (rue Mirzo Oulougbek) : cuisine ouzbèke classique, lagman (soupe de nouilles), manti (raviolis vapeur), chachlik (brochettes).
Restaurants avec ambiance
- Platan : terrasse avec vue Registan, cuisine correcte, ambiance idéale au coucher du soleil. Budget : 80 000-120 000 som (6-9 €) par personne.
- Café Magistr : fréquenté par les étudiants et les jeunes locaux, bon café et snacks. Idéal pour une pause.
- Old City Restaurant : dans une ancienne maison de marchand, décor traditionnel, menu varié. Budget : 60 000-100 000 som.
Où dormir à Samarcande
Budget (10-20 €)
- Antica B&B : guesthouse familiale près du Registan, petit-déjeuner copieux, accueil chaleureux.
- Bahodir B&B : cours intérieure paisible, chambres propres et spacieuses, l’une des meilleures adresses routard de la ville.
Confort (25-50 €)
- Hotel Registan Plaza : emplacement imbattable face au Registan, chambres rénovées, terrasse panoramique.
- Orient Star Samarkand : installé dans une ancienne madrasa, alliance réussie de charme historique et de confort.
Premium (60-120 €)
- Silk Road by Minyoun : le grand hôtel de référence, piscine, spa, restaurant gastronomique.
- Movenpick Hotel Samarkand : ouvert en 2024, standards internationaux, idéalement situé.
Budget détaillé pour 3 jours
| Poste | Budget routard | Budget confort |
|---|---|---|
| Hébergement (3 nuits) | 36-60 € | 75-150 € |
| Repas (3 jours) | 12-20 € | 30-50 € |
| Entrées sites | 8-12 € | 8-12 € |
| Transport local | 3-5 € | 8-15 € |
| Total | 60-100 € | 120-230 € |
Comment se rendre à Samarcande
Depuis Tachkent
- Train Afrosiyob : 2h, 80 000-150 000 som selon la classe (6-11 €). Le plus rapide et le plus confortable.
- Train Sharq (de nuit) : 5h30, plus lent mais moins cher (40 000 som, ~3 €).
- Taxi partagé : 4-5h, environ 100 000 som (7 €). Départ depuis la gare routière Olmazor.
Depuis Boukhara
- Train Afrosiyob : 1h30, à partir de 60 000 som (~4 €).
- Taxi partagé : 3-4h, environ 80 000 som (6 €).
Depuis Khiva
- Train : correspondance à Boukhara, comptez 6-8h au total.
- Vol intérieur : via Tachkent, peu pratique.
Se déplacer dans Samarcande
La plupart des sites historiques sont accessibles à pied depuis le centre. Pour les distances plus longues (observatoire, Konigil) :
- Taxi : course en ville 10 000-20 000 som (0,70-1,40 €). Utilisez l’application Yandex Go.
- Bus : réseau de bus municipal, 2 000 som le trajet.
- À pied : du Registan à Shah-i-Zinda, comptez 20 minutes de marche agréable.
Conseils pratiques
- Photographiez tôt : la lumière du matin sur les faïences est incomparable, et vous évitez les groupes.
- Négociez au bazar : les prix de départ au bazar Siab sont raisonnables, mais une négociation amicale fait partie du jeu.
- Prévoyez du cash : les cartes bancaires sont acceptées dans les hôtels et quelques restaurants, mais le marché et les petits établissements fonctionnent en espèces.
- Hydratez-vous : Samarcande est chaude et sèche. Emportez une bouteille d’eau en permanence.
- Respectez les lieux de culte : épaules et genoux couverts dans les mosquées et mausolées actifs.
Samarcande est le genre de ville qui vous hante longtemps après le retour. La lumière sur les coupoles turquoise, l’odeur du cumin dans les ruelles du bazar, le chant de l’appel à la prière au crépuscule — tout ici raconte une histoire vieille de millénaires qui continue de s’écrire. Prenez le temps de la vivre, et consultez notre guide complet de l’Ouzbékistan pour préparer la suite de votre itinéraire.